«...В нашем подлунном мире стоит бояться только людей...»

Женщина отложила ручку и устало взглянула на лист бумаги. Она давно ждала этой возможности. Единственному шансу, который, пожалевшая её судьба решила ей предоставить. И она не намерена его упускать. Минута размышлений ни о чем - попытка все взвесить или же отсрочка сердцу? Она чувствовала себя вором, преступником, беглецом. В тысячный раз принялась перечитывать написанные идеальным почерком строчки.
«Меня зовут Самара Армстронг - я бывшая мисс Америка. Вы спросите почему бывшая? Через два месяца после получения титула я возвращалась домой с благотворительного вечера и попала в автомобильную аварию, после которой потеряла способность ходить. В моей жизни нет светлых пятен: я обуза для родителей, друзья навещают меня из чувства долга. Поэтому я и решила написать вам и попросить взять меня подопытной для исследований. Буду надеяться, что хоть на этом поприще от меня будет польза... Искренне ваша, Сара Армстронг. 23 июля 2030 год.» Слова казались ей пустыми, плоскими и ничтожными. Ни одни слова не могли передать её состояние, даже миллионную долю того, что она чувствовала.
Девушка поспешно положила письмо в конверт и как могла, добралась до двери своей небольшой квартиры, кое-как приспособленной к её нынешнему положению. Уже в коридоре она заметила девушку, одетую во все черное. Подруга её соседа журналиста, с которым Сара была в отличных отношениях. Бедняга разбился в автокатастрофе на прошлом месяце. Сочувственный взгляд её темных глаз встретился с почти идентичным. Они испытывали похожие чувства. И, понимая это, обе ненавидели такие взгляды.
- Здравствуй, Сара. Тебе помочь чем ни будь? - поспешно заговорила та. Все еще стоя в дверях, Сара судорожно сжала конверт. Она была немощна. Чтобы спуститься к почтовым ящикам ей понадобится немало времени, а чтобы подняться - еще больше. Но она не хотела доверять незнакомке такое дело. Это же... Впрочем, эта девушка просто хотела помочь, не так ли? Глубоко вздохнув Сара протянула конверт.
- Если тебе несложно, брось это, пожалуйста, в почту, - вынужденная собеседница посмотрела на белый конверт, на лицо Сары. - Да, конечно же. - тихо ответила она и взяла конверт из напряженной руки Сары и поспешно стала искать ключи. Знала ли она, что скрывает этот белый кусок бумаги и эта деревянная дверь? Знала ли Сара, что её ждет в будущем?

Скрип двери, некогда такой родной, заставил все внутри Аманды сжаться в один болезненный комок. Ей в нос ударил запах пыли. Здесь никого не было с того самого дня. За спиной негромко захлопнулась дверь, от чего она подскочила. Пребывание здесь было в десятки тысяч раз больнее того, что она себе представляла. Эти стены, эта мебель, эти фото. Это все было частью них, частью него. Это было невозможно. Резко открыла окно и вдохнула воздух утреннего урбана. Автокатастрофа. Они сказали, что он погиб в автокатастрофе. Но он не водил автомобиля. Аманда закусила губу.
Прошло несколько часов, пока она решилась подойти к его рабочему столу. Она хотела завершить его работу, его статью. Он никогда не говорил ей о чем пишет до окончания работы. Он был в непривычном беспорядке. Из тетрадей вырваны большинство страниц. Ей это не нравилось. Питер никогда не вырывал страниц. Она запустила его рабочий компьютер. Все папки были стерты. Никаких резервных копий. Все тумбочки были перерыты. Аманда провела рукой по гладкой поверхности дуба и нашла легкий выступ. Тайный ящик, о которым знала лишь она. Там лежала одна лишь флешка. Девушка подключила её к еще включенному компьютеру. И обнаружила одну лишь папку. То, что она увидела дальше изменило все. Вырезки из газет, видео и аудио файлы, выступления политиков. Что все это значило? Единственный текстовый документ должен был ей объяснить, не иначе. Она жадно вчитывалась в каждую строчку.
"...К середине 2015 года так называемые "мозговые центры", расположенные на всей территории США образовали новую волну интереса, а к действующему 2030 году многие из них закрыли, в связи с тем, что туда проникали противники опытов над животными, не осознавая, что подопытные животные находятся в большей безопасности чем люди, приехавшие сюда добровольно. Подопытными выступали люди с физическими или психическими отклонениями, а так же люди осуждённые за серьёзные правонарушения, реже туда попадали обычные люди.
К 2028 году научно-исследовательских центров осталось всего три, они получали полное государственную поддержку, хотя и действовали как аполитичные учреждения.
Операция "Пандемия" стала пожалуй самой масштабной в истории Брукингском исследовательском института. Около десяти лет учёные работали над вакциной, позволяющей полностью восстановить физическую и мозговую деятельность, а так же придать человеку сверхспособности. Но не всё получилось так гладко - сразу после введения вакцины подопытный попадал в состояние комы, впрочем не всё было так просто..."
И это все? Больше ничего? Это все, что он успел ей сказать. И она хотела узнать больше. Аманда неосторожно положила руку на стол и сбросила на пол конверт, из которого выпало письмо. Соседка Питера забыла запечатать конверт. Её тянуло прочитать строки выведенные идеальной рукой. Она колебалась минуту. Написанное повергло её в шок и, в тот же момент, открыло новые возможности.

Я очнулась в совершенно незнакомом месте, не в стерильно-чистой лаборатории где пахло страхом, а в полутёмной комнате. На меня совершенно спокойно смотрел парень, который впоследствии оказался моим ознакомителем по этому месту, в которое попадали все те, кому была введена вакцина. Так началось моё путешествие по Падемии - городу-иллюзии, где возможно всё и даже моё выздоровление.
За годы исследований в Пандемию попали больше двух сотен человек. Здесь полная анархия и отсутствие любого намёка на общее управление. Каждый сам за себя и против всех. Но самые властные сего города решили объединить жителей в кланы. Наибольшими из них является клан "Neodimio" и "Erbium". Первый отличается весьма агрессивными порядками, а второй своей лояльностью, в особенности к новоприбывшим. Так же есть небольшие кланы, но они поглощены более мощными, поэтому как быстро они появляются, так же быстро и исчезают. Небольшая группа Эрбия проводит исследования, которые должны помочь выбраться из города-иллюзии, только вот Неодим не очень-то им в этом помогает, скорее наоборот, ведь в их состав входят убийцы и психически неуравновешенные люди, которым в реальном мире не добиться свободы.
Поэтому каждый из жителей пытается защитить себя и дожить до пробуждения.